Tema
Os missionários, senhores da guerra, intérpretes, samurais e renegados cujas vidas moldaram o encontro luso-japonês.
Chegando a Kagoshima em 1549, o co-fundador navarro da Companhia de Jesus lançou uma das campanhas de evangelização mais ambiciosas da história. Os seus dois anos no Japão definiram o rumo de décadas de transformação religiosa e cultural.
Sucessor de Francisco Xavier e Superior da missão do Japão durante dezanove anos, o sacerdote valenciano Cosme de Torres conduziu toda a operação jesuíta através do caos do período Sengoku. Menos famoso do que os seus predecessores e sucessores, lançou os alicerces sobre os quais se ergueria o apogeu do cristianismo no Japão.
Um tocador de alaúde meio cego, um padre português de cabeça raspada, e a aposta mais audaciosa na história da missão jesuíta no Japão, a história de como um homem plantou o Cristianismo na capital imperial e mudou o curso da história japonesa.
Atirou incenso no funeral do pai, vestia-se como um vagabundo e fez-se amigo de um jesuíta. De tolo provincial ao homem que quase unificou o Japão, a vida do senhor da guerra que adoptou as armas de fogo portuguesas, protegeu os jesuítas e se declarou um deus vivo.
A um soldado português transformado em padre jesuíta foi confiado o comando da missão culturalmente mais complexa da Cristandade. Respondeu tentando tornar o Japão mais parecido com Portugal. Os resultados foram catastróficos.
Um dos mais finos generais da era Sengoku, um mestre da cerimónia do chá e o mais poderoso senhor cristão do Japão, Takayama Ukon escolheu a fé em detrimento de tudo, e perdeu tudo.
Um rapaz camponês do Portugal rural dominou o japonês tão completamente que dois governantes sucessivos o fizeram seu confidente, e passou trinta e três anos como o homem indispensável entre duas civilizações.
Um aristocrata napolitano que retalhara o rosto de uma mulher aos vinte anos tornou-se o europeu mais determinante na Ásia do século XVI, remodelando a empresa jesuíta ao longo de três décadas, três continentes e três visitas a um país que mal conseguia compreender.
Alessandro Valignano escolheu-o por parecer dócil. Durante nove anos, como Vice-Provincial do Japão, Gaspar Coelho provou não o ser de modo algum, um aspirante a daimyō que acumulava armas, exibia o seu navio de guerra particular e fez recair sobre a Igreja que devia pastorear o édito de expulsão de 1587.
Em 1582, quatro jovens nobres japoneses embarcaram numa viagem extraordinária à Europa, encontrando Filipe II de Espanha e o Papa Gregório XIII. A sua viagem é um dos episódios mais notáveis da diplomacia global do início da era moderna.
Nascido camponês sem nome, falou, lutou e conspirou até ao cume do poder japonês, a biografia mais improvável do Japão pré-moderno e uma das mais extraordinárias narrativas de mobilidade social no mundo moderno nascente.
Um antigo soldado espanhol que combateu nos terços, um dominicano sinólogo morto por caçadores de cabeças na Formosa, e um irmão leigo castelhano que se atirou ao mar no meio do Pacífico, a história de como as ordens mendicantes espanholas irromperam numa missão japonesa que os jesuítas portugueses haviam construído e o Papa lhes reservara em exclusivo.
Nascido refém e forjado na mente política mais paciente da história do Japão, o homem que pôs fim a um século de guerra civil, fechou a porta à missão cristã e construiu um Estado que durou 250 anos.
Em 1600, um piloto inglês moribundo deu à costa no Japão e destruiu silenciosamente um monopólio católico de sessenta anos. William Adams tornou-se samurai, conselheiro do xogúm, e o homem que provou que o comércio europeu podia ser separado do Deus europeu.
Como o homem mais enfadonho do Japão construiu o Estado autoritário mais eficaz do mundo moderno inicial, e destruiu o Cristianismo no processo, um edito burocrático de cada vez.
Em 1613, um senhor da guerra do norte do Japão, cego de um olho, enviou o seu vassalo através de três oceanos para negociar com Filipe III de Espanha e o Papa Paulo V. A missão durou sete anos, atravessou três continentes, e terminou em fracasso, martírio e um galeão vendido como sucata.
O Cristianismo cresceu até talvez 300 000 fiéis ativos em setenta anos e foi empurrado para a clandestinidade em vinte e cinco. Uma visita guiada à curva demográfica, aos números disputados que a sustentam e aos homens que a fizeram subir e descer.
O terceiro xógum Tokugawa nunca venceu uma batalha, mas transformou a conquista do avó numa burocracia hermética , o sankin kōtai, o santuário dourado de Nikkō, o fecho do país e uma perseguição tão mórbida que sobreviveu à fé que fora concebida para destruir.
O jesuíta de mais alta patente no Japão quebrou sob tortura em 1633, renunciou à sua fé e passou o resto da vida a ajudar o xogunato a destruir a Igreja que servira durante três décadas. A sua apostasia é o capítulo mais negro do Século Cristão.