Era
Do naufrágio em Tanegashima às primeiras missões: arcabuzes, navios negros e os primeiros passos de um século de intercâmbio.
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No outono de 1543, um junco chinês arrastado pela tempestade, com mercadores portugueses a bordo, desembarcou em Tanegashima, uma ilha ao largo do sul de Kyushu. Os arcabuzes que traziam foram copiados em poucos meses, e a notícia dos «bárbaros do sul» — os nanban-jin — espalhou-se depressa por um Japão consumido pela guerra civil. Seis anos mais tarde, Francisco Xavier desembarcava em Kagoshima, abrindo a missão jesuíta que entrelaçaria comércio e cristianismo durante o século seguinte.
O comércio em si assentava numa peculiaridade da política do Leste Asiático: a China Ming tinha proibido o comércio direto com o Japão, e os portugueses, estabelecidos em Macau a partir da década de 1550, tornaram-se intermediários — trocando seda chinesa por prata japonesa com margens que financiavam tanto o Estado da Índia como a missão. A carraca anual tornou-se o maior prémio de Kyushu, e os daimiós competiam por recebê-la, alguns aceitando o batismo como parte do negócio.
Quando Oda Nobunaga iniciou a sua campanha de unificação do Japão em 1568, o padrão do século estava definido: um comércio demasiado lucrativo para recusar, transportado por estrangeiros cuja religião se revelaria cada vez mais difícil de aceitar.
Um letrado coreano navegou para a corte de um xogum hostil com um cânone budista impresso e a memória de uma expedição punitiva que queimara 129 navios piratas no verão anterior. Regressou a casa com 227 poemas e o mais antigo relato de Joseon sobre o Japão que chegou até nós.
Como uma querela sucessória em Quioto, uma década de guerra urbana e um século de derramamento de sangue provincial criaram o Japão fragmentado em que os portugueses entraram.
A cadeia de cinco séculos de guerras santas, apostas de navegação, monopólios de especiarias e excesso estratégico que colocou mercadores portugueses nas costas de uma ilha cuja existência desconheciam.
Um mercador de seda de Córdova que entrou na Companhia de Jesus em 1547 e de lá saiu como o homem que haveria de pôr o Deus cristão na língua japonesa. Durante 18 anos, a teologia mais delicada que europeus alguma vez disseram a asiáticos saiu da boca de um irmão leigo que se recusara a ser ordenado.
Como um médico português de língua cortada, à força de lábia, chegou a patriarca
Da chegada acidental a Tanegashima à expulsão final após Shimabara, uma cronologia abrangente dos eventos, tratados e pontos de viragem que definiram um século de contacto entre duas civilizações nos extremos opostos do mundo conhecido.
Um rei pirata chinês, uma rixa por causa de uma peça de algodão barato e um armazém de pedra deitado abaixo por causa do número gravado na sua empena. Durante 90 anos o domínio dos Matsuura em Hirado enriqueceu com um comércio que nunca chegou a controlar, até o xogunato fechar a primeira janela do Japão para o mundo marítimo.
Cheiravam mal, comiam com os dedos, tinham narizes grotescamente compridos e não sabiam ler um único caráter chinês. Traziam também armas miraculosas e navegavam em naus do tamanho de pequenos castelos, e os japoneses passaram um século a decidir o que fazer deles.
Um pau e uma faixa de areia, um convertido que entregou aos missionários o nome de um Buda, um monge zen a redigir as cartas do xogum em chinês literário, e um capitão inglês interpelado em português em Nagasáqui em 1673, décadas depois da proibição. O canal entre a Europa e o Japão nunca foi uma só língua, e as pessoas que o mantinham aberto raramente eram europeias.
Do arrebatamento à repulsa, seis observadores essenciais passaram um século a tentar dar sentido a uma civilização que parecia fazer tudo ao contrário. O que viram diz-nos tanto sobre Portugal como sobre o Japão.
Viajar de Lisboa a Nagasáqui no século XVI era embarcar numa caixa de madeira que metia água, apodrecia, esfomeava, infestava e, numa má viagem, tinha uma probabilidade de uma em duas de o matar antes de avistar terra. Olhamos para cinco nações marítimas rivais e comparamos como se saíram.
Quando os mercadores portugueses introduziram o arcabuz de mecha em 1543, entregaram sem saber aos daimyō em guerra uma ferramenta que reformularia a guerra japonesa. Em décadas, o Japão possuía mais armas de fogo do que qualquer nação europeia.
Em dezembro de 1547, um capitão-de-mar português em Malaca escreveu o primeiro relato europeu detalhado do Japão , 12 páginas de observações sobre a terra, o povo e os deuses que lançaram a missão jesuíta e moldaram as perceções ocidentais durante um século.
No seu auge, o Cristianismo contava com mais de 300.000 convertidos no Japão, incluindo daimyō poderosos. Este artigo traça a ascensão, os envolvimentos políticos e a supressão final da fé sob o xogunato Tokugawa.
Chegando a Kagoshima em 1549, o co-fundador navarro da Companhia de Jesus lançou uma das campanhas de evangelização mais ambiciosas da história. Os seus dois anos no Japão definiram o rumo de décadas de transformação religiosa e cultural.
Em 1551, o dinheiro esperto sobre o futuro do comércio do Japão não estava em Nagasáqui nem em Hirado, mas em Yamaguchi, uma capital de montanha com uma corte de refugiados, o monopólio do comércio com a China e um senhor que pagava os ritos do imperador. Seis anos depois, os palácios tinham ardido, os cortesãos jaziam mortos nas ruas e a linhagem Ōuchi estava extinta.
Era meio-cego, iletrado, tinha seis dedos numa mão e foi descrito por homens que o admiravam como tendo um rosto que custava fitar. Foi também o maior pregador que a missão jesuíta no Japão alguma vez produziu, e sem ele não teria havido Século Cristão.
Sucessor de Francisco Xavier e Superior da missão do Japão durante 19 anos, o sacerdote valenciano Cosme de Torres conduziu toda a operação jesuíta através do caos do período Sengoku. Menos famoso do que os seus predecessores e sucessores, lançou os alicerces sobre os quais se ergueria o apogeu do cristianismo no Japão.
Uma licença régia para exercer cirurgia, 2000 cruzados afundados em seda para a Companhia de Jesus, e um hospital em Bungo construído para parecer uma obra portuguesa. Foram médicos japoneses, convertidos e um cirurgião javanês liberto que na verdade o mantiveram a funcionar sempre que o fundador andava ausente, o que era quase sempre.
Um órfão póstumo, um rei menino obcecado com a cruzada e uma morte catastrófica em Marrocos: como as fantasias medievais de um homem em Lisboa remodelaram o futuro do cristianismo no Japão
Como uma faixa de areia na foz do Rio das Pérolas se tornou o mais rico entreposto europeu na Ásia, a história improvável de Macau, de entreposto de contrabando a república mercantil e a colónia europeia mais duradoura na China.
A carraca anual de Macau a Nagasáqui era a linha vital do comércio Nanban. Transportando seda chinesa, curiosidades europeias e missionários jesuítas, estes navios, entre os maiores à tona, moldaram o tecido económico e cultural do intercâmbio.
Um tocador de alaúde meio cego, um padre português de cabeça raspada, e a aposta mais audaciosa na história da missão jesuíta no Japão, a história de como um homem plantou o Cristianismo na capital imperial e mudou o curso da história japonesa.
Cosme de Torres deixou Yokoseura a arder atrás de si, num barco pequeno, de noite. Ao fim de um ano viera para ficar numa aldeia de pescadores ao pé de um vulcão. Durante um quarto de século, o porto de Kuchinotsu foi o lugar onde a Europa desembarcava no Japão, até Nagasáqui levar os navios e a lei encerrar a questão.
O filho de um cortesão de Lisboa tornou-se o europeu mais observador da Ásia do século XVI, escreveu a história definitiva do Japão cristão e viu os seus próprios superiores enterrarem o manuscrito durante 400 anos.