鎖国とは、文字どおり「国を鎖ざす」を意味し、1630年代から1850年代までの日本の対外政策を指す伝統的な呼称である。鎖国は日本と諸外国との交流を厳しく制限した。
「鎖国」という言葉は、政策を作った17世紀の幕府役人たち自身が使ったものではありません。1801年、長崎の通詞・志筑忠雄が、ドイツ人医師エンゲルベルト・ケンペルの論考を翻訳した際に生み出した造語です。また、鎖国は世界から完全に切り離された「隠者の国」を思わせますが、それは神話です。実際には、徳川政権の政治的正統性と国内の安全を守るために、対外接触を厳しく管理し独占する政策でした。
鎖国は、日本人の海外渡航を制限する最初の法令が出された1633年から、ポルトガル船の来航禁止で政策が完成した1639年にかけて、公式に始まった。
終わりをもたらしたのは、1853年に来航したアメリカのマシュー・C・ペリー提督の「黒船」でした。正式な終焉は、日本が西洋諸国に門戸を開き始めた1854年とされるのが一般的です。期間は通常215年（1639〜1854年）と計算されますが、最初期の貿易制限から数えて約二世紀半とする歴史家もいます。
| 年 | 法令 | 発布者 | 主な内容 | 施行 |
|---|---|---|---|---|
| 1587 | バテレン追放令（前段） | 豊臣秀吉 | 宣教師の日本追放 | 緩い |
| 1614 | 禁教令（前段） | 徳川家康 | キリスト教禁止・宣教師国外追放 | 組織的かつ苛烈 |
| 1633 | 第一次鎖国令 | 徳川家光 | 海外渡航を奉書船に限定・帰国者は死罪・宣教師の密告に懸賞 | 厳格 |
| 1634 | 第二次鎖国令 | 徳川家光 | 第一次令を再確認・出島の築造開始 | 厳格 |
| 1635 | 第三次鎖国令 | 徳川幕府 | 渡航の全面禁止・朱印船の廃止・貿易を長崎に限定 | 絶対的 |
| 1636 | 第四次鎖国令 | 徳川幕府 | 南蛮人の子らを追放・武士の対外取引を禁止 | 絶対的 |
| 1639 | 第五次鎖国令 | 徳川幕府 | ポルトガル船の来航を永久に禁止 | 苛烈 |
キリスト教宣教師の日本からの追放を命じた法令です。秀吉は1587年の九州征伐の直後、キリシタン大名の勢力、強制改宗、寺社の破壊、そしてポルトガル人による日本人奴隷貿易に強い危機感を抱いて発布しました。施行は緩いものでした。マカオ貿易に依存していた秀吉は宣教師を実際には追放せず、暴力に転じたのは1596年のサン・フェリペ号事件の後のことです。1597年、日本二十六聖人が磔刑に処されました。
キリスト教そのものを全面的に禁じた法令です。家康はイベリア貿易のためにキリスト教を黙認し、信徒人口は約30万人にまで膨らんでいました。しかしウィリアム・アダムスらプロテスタントの顧問は宣教師が「第五列」だと警告し、1612年の岡本大八事件が、キリシタンは体制を脅かす存在だと家康に確信させました。施行は組織的かつ苛烈でした。教会は破壊され、300人以上の宣教師と有力キリシタンがマカオとマニラへ追放され、信徒は処刑され、全住民に寺請制度が課されました。
全文を読む：1614年追放令：僧侶、宣言、そしてキリシタン日本の終焉
奉書船以外の日本船の海外渡航を死罪をもって禁じ、海外在住の日本人の帰国も処刑をもって禁じました。キリスト教の禁令を強化し、潜伏する宣教師（バテレン）の密告者に懸賞を設け、全国の生糸価格を長崎の相場に固定しました。施行は厳格で、帰国した日本人は処刑されました。
第一次令を再確認し、長崎市中の高札に三つの禁令を掲げました。宣教師の来日禁止、船舶の海外渡航禁止、日本の武具の国外持ち出し禁止です。外国商人を日本の住民から隔離するため、長崎港の人工島・出島の築造が始まりました。
海外渡航の全面禁止です。朱印船制度は廃止され、出国も帰国も死罪となり、対外貿易はすべて長崎に限定されました。契機は1634年の「サントス事件」でした。朱印船を通じてマカオから潜伏教会へ資金が流れ続けていることが発覚したのです。施行は絶対的で、もはや例外はありませんでした。
「南蛮人」（ポルトガル人・スペイン人）の子どもたちを、養育していた日本人家族もろとも国外へ追放し、帰国を試みれば死罪としました。武士は外国人との商取引を一切禁じられ、外国船は9月20日までの出港を義務づけられました。施行は絶対的でした。
ポルトガル人の来航を永久に禁じた法令です。宣教師の密航と島原の乱の扇動が理由とされました。施行は苛烈でした。再来航したポルトガル船は焼却、乗員は斬首と定められ、1640年のマカオ使節がそれを証明することになります。使節団61名が処刑されました。
五つの法令の全容：鎖国、日本はいかにして、なぜ門戸を閉ざしたのか
ポルトガル人が正式に日本から追放されたのは、第五次鎖国令がポルトガル船の来航を禁じた1639年である。だがそれは、宣教師とキリシタンに対する半世紀にわたる弾圧の積み重ねの頂点だった。
徳川幕府が国を閉ざした理由は、互いに絡み合う四つである。ヨーロッパによる征服の先兵とみなしたキリスト教の根絶。ライバルである西国大名から対外貿易の富を奪うこと。銀と銅の国外流出を止めること。そして反乱者として戻りかねない海外在住の日本人との接触を断つことだ。
否である。現代の歴史家は「鎖国」という呼称は誤解を招くとし、多くは「海禁」という用語を好む。日本は対外関係を廃止したのではなく、管理したからだ。徳川政権は四つの厳格に統制された「窓口」を意図的に維持した。
決定的な衝撃は1596年のサン・フェリペ号事件だった。難破したスペイン船の水先案内人が、宣教師はスペインによる征服の先兵だと豪語したと伝えられ、激怒した秀吉は長崎で26人のキリシタンの磔刑を命じた。だが不信はその十年前から積み重なっていた。
外界から閉ざされた徳川日本は、二世紀以上の泰平、急速な都市化、町人文化の開花を経験した。江戸は世界最大の都市に成長する。その一方で、武士は俸禄暮らしの官僚と化し、度重なる飢饉が体制を蝕んでいった。この時代の全貌は『閉ざされた扉の向こうで：日本はいかにして鎖国のなかで自らを再発明したか』に詳しい。
全文を読む：閉ざされた扉の向こうで：日本はいかにして鎖国のなかで自らを再発明したか
開国の強制は、十五年のうちに幕府を滅ぼした。屈辱的な条約は攘夷運動と内戦、そして1868年の明治維新を呼び、日本は武士階級を解体して近代工業国家へと生まれ変わった。
「尊王攘夷」のスローガンのもとで暗殺の嵐が吹き荒れましたが、薩摩（1863年）と長州（1864年）への西洋艦隊の砲撃は、攘夷が不可能であることを教えました。1866年に同盟を結んだ両藩は、1867年、最後の将軍・徳川慶喜を大政奉還へと追い込み──268年の徳川支配が幕を閉じます──1868年に明治天皇の親政を復活させました。新政府は廃藩置県（1871年）と徴兵令（1872年）を断行し、最後の士族反乱である西南戦争（1877年）を鎮圧します。1889年の大日本帝国憲法、工業化、そして日清戦争（1894〜1895年）・日露戦争（1904〜1905年）の勝利をもって、日本は近代国家として世界に復帰しました。
1853年7月、アメリカのマシュー・C・ペリー提督が蒸気軍艦「黒船」の艦隊を率いて江戸湾に来航し、開港を要求した。1854年2月、九隻の軍艦とともに戻ったペリーの前に、沿岸防備の絶望的な劣勢を悟った幕府は日米和親条約（1854年3月）に調印し、下田と箱館を開いた。
続いてイギリス、ロシア、フランス、オランダとも同様の条約が結ばれました。全面的な経済開国は1858年、初代アメリカ総領事タウンゼント・ハリスが交渉した通商条約によって実現し、さらに多くの港が自由貿易に開かれ、外国人に治外法権が認められました。
日本が開国したのは、もはや鎖国を守り抜けなかったからである。アヘン戦争での清の惨敗、ペリーの蒸気軍艦、そして国内の飢饉と反乱が、交渉を拒めば征服が待つだけだと幕府に悟らせた。