Sakoku traduz-se literalmente por «país fechado» e é o termo tradicionalmente usado para descrever a política externa do Japão entre as décadas de 1630 e 1850. O sakoku limitou severamente as interações entre o Japão e os outros países.
A palavra sakoku nunca foi usada pelos funcionários do xogunato do século XVII que criaram estas políticas; foi introduzida em 1801 por um intérprete de Nagasáqui, Shizuki Tadao, ao traduzir um ensaio do médico alemão Engelbert Kaempfer. E embora o sakoku evoque a imagem de uma nação eremita totalmente isolada do mundo, isso é um mito: a política geriu e monopolizou estritamente o contacto com o exterior para proteger a legitimidade política e a segurança interna do regime Tokugawa.
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O sakoku começou oficialmente entre 1633, quando foi promulgado o primeiro édito a restringir as viagens de japoneses ao estrangeiro, e 1639, quando o quinto e último édito completou a política ao proibir a entrada de navios portugueses no Japão.
Terminou depois de os «navios negros» do comodoro norte-americano Matthew C. Perry chegarem em 1853; o fim formal é frequentemente situado em 1854, quando o Japão começou a abrir as fronteiras às nações ocidentais. A duração é normalmente calculada em 215 anos (1639–1854), embora alguns historiadores falem de cerca de dois séculos e meio, contando desde as primeiras restrições ao comércio.
| Ano | Édito | Promulgado por | Medidas principais | Aplicação |
|---|---|---|---|---|
| 1587 | Bateren Tsuihōrei (precursor) | Toyotomi Hideyoshi | Proibição dos padres cristãos no Japão | Fraca |
| 1614 | Édito de Expulsão dos Cristãos (precursor) | Tokugawa Ieyasu | Cristianismo proibido; missionários deportados | Sistemática e implacável |
| 1633 | Primeiro édito do sakoku | Tokugawa Iemitsu | Viagens ao estrangeiro restringidas a navios licenciados; repatriados executados; recompensas por denunciar padres | Rigorosa |
| 1634 | Segundo édito do sakoku | Tokugawa Iemitsu | Primeiro édito reafirmado; começa a construção de Dejima | Rigorosa |
| 1635 | Terceiro édito do sakoku | Xogunato Tokugawa | Proibição total de viagens; navios de selo vermelho revogados; comércio externo confinado a Nagasáqui | Absoluta |
| 1636 | Quarto édito do sakoku | Xogunato Tokugawa | Crianças eurasiáticas deportadas; samurais proibidos de negociar com estrangeiros | Absoluta |
| 1639 | Quinto édito do sakoku | Xogunato Tokugawa | Navios portugueses definitivamente banidos do Japão | Draconiana |
Proibiu os padres cristãos no Japão. Hideyoshi promulgou-o imediatamente após a sua campanha de Kyushu, alarmado com o poder dos senhores cristãos, as conversões forçadas, a destruição de templos e santuários e o comércio português de escravos japoneses. A aplicação foi fraca — dependente do comércio de Macau, Hideyoshi nunca chegou a deportar os missionários. Só o incidente do San Felipe de 1596 o levou à violência: a crucificação dos 26 Mártires do Japão em 1597.
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Proibiu por completo o cristianismo no Japão. Ieyasu tolerara a fé em nome do comércio ibérico, deixando a população cristã crescer até cerca de 300 000 fiéis, mas conselheiros protestantes como William Adams avisavam que os missionários eram uma «quinta coluna», e o escândalo de Okamoto Daihachi de 1612 convenceu-o de que os cristãos tinham lealdades subversivas. A aplicação foi sistemática e implacável: igrejas destruídas, mais de 300 missionários e cristãos japoneses exilados para Macau e Manila, crentes executados e o sistema terauke de registo obrigatório nos templos budistas imposto a toda a população.
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Proibiu os navios japoneses de viajar para o estrangeiro, exceto os «navios por decreto do xogunato» (hōshosen), sob pena de morte; os japoneses residentes no estrangeiro ficaram proibidos de regressar, sob pena de execução. Reforçou a proibição do cristianismo, ofereceu recompensas aos informadores que denunciassem padres escondidos (bateren) e indexou o preço nacional da seda ao de Nagasáqui. Aplicação rigorosa — os japoneses que regressavam eram executados.
Reafirmou o primeiro édito, acrescentando três proibições afixadas em tabuletas por toda a cidade de Nagasáqui: nenhum padre cristão entrará no Japão, nenhum navio viajará para o estrangeiro, nenhuma armadura japonesa sairá do país. Começou a construção de Dejima, a ilha artificial no porto de Nagasáqui destinada a segregar os mercadores estrangeiros da população japonesa.
Proibição total das viagens ao estrangeiro: os navios de selo vermelho foram revogados, sair do país ou regressar passou a ser punido com a morte e todo o comércio externo ficou confinado a Nagasáqui. O estopim foi o «Caso Santos» de 1634, quando as autoridades descobriram que os navios de selo vermelho continuavam a canalizar dinheiro de Macau para a igreja clandestina. Aplicação absoluta — acabaram-se as exceções.
Deportou as crianças eurasiáticas dos «bárbaros do sul» (portugueses e espanhóis), juntamente com as famílias japonesas que as tinham adotado; qualquer tentativa de regresso era punível com a morte. Os samurais ficaram proibidos de qualquer negócio com estrangeiros, e os navios estrangeiros tinham de partir até ao 20.º dia do nono mês. Aplicação absoluta.
Baniu definitivamente os portugueses do Japão, acusando-os de contrabandear missionários e de estarem por trás da Rebelião de Shimabara. A aplicação foi draconiana: qualquer navio português que regressasse seria queimado e a tripulação decapitada. A embaixada de Macau de 1640 prová-lo-ia — 61 dos seus membros foram executados.
Artigo completo sobre a cascata de éditos: Sakoku: Como e Porquê o Japão Fechou as Suas Portas
Os portugueses foram formalmente expulsos do Japão em 1639, quando o quinto édito do sakoku baniu os seus navios das águas japonesas. Mas a expulsão foi o culminar de meio século de medidas cada vez mais duras contra os missionários e os seus convertidos:
Cronologia completa: Cronologia Completa do Intercâmbio Luso-Japonês, 1543–1650
O xogunato Tokugawa fechou o Japão por quatro razões interligadas: erradicar o cristianismo, que via como a vanguarda da conquista europeia; retirar aos daimyō rivais do oeste a riqueza do comércio externo; travar a sangria da prata e do cobre japoneses; e cortar o contacto com os japoneses do ultramar que pudessem regressar como rebeldes.
Não. Os historiadores modernos defendem que «país fechado» é uma designação enganadora — muitos preferem hoje o termo kaikin («restrições marítimas»), porque o Japão geriu as suas relações externas em vez de as abolir. O regime Tokugawa manteve deliberadamente quatro «janelas» altamente regulamentadas:
O choque decisivo foi o incidente do San Felipe de 1596, quando um piloto espanhol naufragado se terá gabado de que os missionários eram a vanguarda da conquista espanhola — Hideyoshi, enfurecido, ordenou a crucificação de 26 cristãos em Nagasáqui. Mas a desconfiança acumulava-se havia uma década, alimentada por:
Fechado ao mundo exterior, o Japão Tokugawa viveu mais de dois séculos de paz interna, urbanização acelerada e uma cultura mercantil florescente — Edo tornou-se a maior cidade do planeta — enquanto os samurais definhavam numa burocracia assalariada e fomes recorrentes desgastavam o regime. O artigo Por Trás de Portas Fechadas: Como o Japão se Reinventou em Isolamento conta esta história por inteiro.
Artigo completo: Por Trás de Portas Fechadas: Como o Japão se Reinventou em Isolamento
A abertura forçada destruiu o xogunato em quinze anos. Os tratados humilhantes desencadearam uma reação xenófoba, uma guerra civil e a Restauração Meiji de 1868 — após a qual o Japão desmantelou a classe samurai e se reconstruiu como potência industrial moderna.
O lema Sonnō Jōi («Reverenciar o Imperador, Repelir os Bárbaros») alimentou uma campanha de assassinatos, mas os bombardeamentos ocidentais de Satsuma (1863) e Chōshū (1864) ensinaram aos domínios militantes que expulsar os estrangeiros era impossível. Aliados a partir de 1866, forçaram o último xogum, Tokugawa Yoshinobu, a resignar em 1867 — pondo fim a 268 anos de governo Tokugawa — e restauraram o imperador Meiji em 1868. O novo governo aboliu os domínios feudais (1871), introduziu a conscrição (1872) e esmagou a última revolta samurai, a Rebelião de Satsuma (1877). Com a Constituição Meiji de 1889, a industrialização e as vitórias sobre a China (1894–1895) e a Rússia (1904–1905), o Japão regressou ao mundo como potência moderna.
Em julho de 1853, o comodoro norte-americano Matthew C. Perry entrou na baía de Edo com uma esquadra de «navios negros» a vapor, exigindo a abertura dos portos japoneses. Quando regressou em fevereiro de 1854 com nove navios de guerra, o xogunato — com as defesas costeiras numa situação desesperada — assinou o Tratado de Kanagawa (março de 1854), abrindo Shimoda e Hakodate.
Seguiram-se tratados semelhantes com a Grã-Bretanha, a Rússia, a França e os Países Baixos. A abertura económica plena chegou em 1858, quando o primeiro cônsul dos EUA, Townsend Harris, negociou um tratado comercial que abriu mais portos ao comércio livre e concedeu direitos de extraterritorialidade aos estrangeiros.
O Japão reabriu porque já não conseguia defender o isolamento: o esmagamento da China Qing pela Grã-Bretanha na Primeira Guerra do Ópio, os navios de guerra a vapor de Perry e a fome e a rebelião internas convenceram o xogunato de que a alternativa à negociação era a conquista.