Em Maio de 1592, Toyotomi Hideyoshi, um homem que nascera filho de um soldado raso camponês e era agora o governante incontestado de um Japão unificado, sentou-se a escrever uma carta ao seu sobrinho, Hidetsugu, delineando a estrutura administrativa de uma Ásia conquistada.

O Imperador japonês, explicou Hideyoshi, seria transferido para Pequim e receberia dez províncias chinesas para o seu sustento. O próprio Hidetsugu tornar-se-ia kampaku, Regente Imperial, da China, com um apanágio pessoal de cem províncias. Hideyoshi estabeleceria a sua própria capital na cidade portuária chinesa de Ningbo, a partir da qual supervisionaria pessoalmente a conquista da Índia. A Coreia nem merecia ser discutida como destino; era apenas o caminho.

Não se tratava de um documento escrito no condicional. Não havia contingências, nenhuma ressalva de «se tivermos sucesso». Hideyoshi estava a emitir nomeações para um governo que ainda não existia, a distribuir os imóveis de um império que ainda não invadira, por um continente que nunca visitara, com a serena confiança de um homem a preencher o mapa de lugares de um jantar que tinha a certeza de que correria bem.

Dentro de seis meses, os seus exércitos estariam a passar fome nas ruínas de Pyongyang, as suas linhas de abastecimento cortadas por um almirante coreano que comandava treze navios, e o seu grandioso império asiático estaria a dissolver-se no primeiro daquilo que se tornaria sete anos de futilidade, carnífice e farsa diplomática.

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Capítulo Um

O Problema da Paz

Para compreender por que razão Hideyoshi decidiu invadir a Ásia continental, é preciso entender o que acontece a um país quando um século de guerra civil termina abruptamente e ninguém manda os soldados para casa.

O período Sengoku, a Era dos Estados em Guerra do Japão, tinha produzido uma classe social inteira cuja única competência era a violência organizada. Durante mais de cem anos, guerreiros profissionais tinham lutado, saqueado e morrido por todo o arquipélago japonês. Em 1590, quando Hideyoshi concluiu a unificação iniciada por Oda Nobunaga e continuada por si próprio, havia dezenas de milhares de samurais com espadas, treino militar e absolutamente nada de produtivo para fazer. Rōnin sem senhor vagueavam pelo campo. Daimyō inquietos permaneciam nos seus castelos, calculando se os vizinhos pareciam vulneráveis. A máquina de guerra continuava a funcionar. Apenas não tinha para onde ir.

Hideyoshi compreendia o perigo. Tinha subido do nada — um rapaz descalço que carregava sandálias para Nobunaga — lendo as correntes políticas melhor do que qualquer um à sua volta. E a corrente em 1590 era clara: se não apontasse as espadas para fora, acabariam por se virar para dentro.

Mas o cálculo prático era inseparável de algo mais pessoal. Hideyoshi fora sempre um homem de apetites extravagantes e ego vulcânico. Construiu o palácio mais opulento do Japão, realizou cerimónias do chá com utensílios que valiam a receita anual de uma província e deu festas tão faustosas que os missionários jesuítas, que tinham visto as cortes da Europa, ficaram genuinamente impressionados. Tendo conquistado cada centímetro do Japão, descobriu que o Japão não era suficientemente grande. Queria o mundo conhecido. Falava disso abertamente, numa linguagem que os seus contemporâneos achavam inquietante e os seus observadores jesuítas consideravam delirante: era, dizia ele, um filho do sol, dotado pelo céu com o mandato de unificar os «Três Países», Japão, China e Índia. A sua fama seria eterna. O seu império seria universal.

O homem que unificara o Japão lendo brilhantemente cada situação táctica que lhe era colocada à frente embarcava agora numa estratégia construída inteiramente sobre fantasia.

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Capítulo Dois

A Abelha e a Tartaruga

O papel da Coreia neste grande desígnio era simples: estava no caminho.

O alvo de Hideyoshi era a China Ming, o maior, mais rico e mais poderoso estado da Ásia. O seu plano era marchar através da península coreana, cruzar o rio Yalu e prosseguir até Pequim. A Coreia era o caminho, não o destino. Em 1587, Hideyoshi despachou a família Sō de Tsushima, os intermediários tradicionais da diplomacia japonesa-coreana, para entregar uma mensagem ao Rei Seonjo de Joseon. A mensagem tinha o charme directo de um racket de protecção: submeta-se ao Japão, forneça guias e passagem livre para os meus exércitos, e junte-se a mim na conquista da China. Recuse, e a própria Coreia tornar-se-á o alvo.

A corte coreana ficou horrorizada. A Coreia de Joseon era um estado tributário leal da Dinastia Ming, unida por séculos de laços diplomáticos, culturais e ideológicos. A ideia de trair os seus suseranos para ajudar o senhor da guerra de um país que a Coreia considerava semi-bárbaro não era meramente inaceitável — era cosmologicamente absurda. A resposta do Rei Seonjo foi educada, lenta e finalmente enfática. Um oficial coreano ofereceu um veredicto que sobreviveu no registo histórico pela sua precisão colorida: as ambições de Hideyoshi, disse, eram como «uma abelha a tentar picar uma tartaruga através da sua armadura».

A metáfora era memorável. Era também perigosamente complacente.

A Coreia estava em paz há quase dois séculos. O seu exército permanente era pequeno, mal treinado e disperso pela península em guarnições de fortaleza concebidas para lidar com bandidos, não com uma invasão continental. O país possuía quase nenhumas armas de fogo; a revolução do mosquete de mecha que transformara a guerra japonesa desde a introdução portuguesa do arcabuz em Tanegashima em 1543 tinha em grande parte contornado o estabelecimento militar coreano. Os generais coreanos treinavam para um estilo de combate que enfatizava cargas de cavalaria e defesa de fortalezas. Estavam prestes a enfrentar a infantaria mais aguerrida da terra, armada com as armas de mão mais avançadas da Ásia, liderada por comandantes que tinham passado toda a vida adulta a lutar guerras de aniquilação.

A tartaruga não fazia ideia do que se aproximava.

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Capítulo Três

A Construção de uma Máquina de Guerra

No final de 1591, Hideyoshi iniciou uma mobilização nacional numa escala que o Japão nunca tentara. Selecionou a aldeia piscatória de Nagoya na Província de Hizen, na costa noroeste de Kyūshū, o ponto mais próximo entre o Japão e a Coreia. Ordenou a construção de um enorme complexo de castelo a partir do zero. Em poucos meses, o local fora transformado num centro militar fervilhante de trabalhadores, soldados e seguidores do acampamento. Uma cidade castelo ergueu-se em torno das muralhas da fortaleza com a velocidade frenética de um povoado da corrida ao ouro.

Os recrutamentos de tropas foram calculados com precisão burocrática. Hideyoshi avaliou a contribuição de cada daimyō com base no sistema kokudaka, o rendimento de arroz avaliado dos seus domínios. Os senhores de Kyūshū, que formariam a ponta de lança da invasão, eram obrigados a fornecer cinco homens por cada cem koku de rendimento avaliado. Domínios mais distantes da frente contribuíam em rácios mais baixos. O resultado foi uma força expedicionária de algures entre 158.000 e 200.000 homens, organizada em nove divisões sob generais aguerridos, apoiada por uma frota de navios de transporte e dezenas de milhares de tropas de reserva, trabalhadores e marinheiros recrutados à força.

Duzentos mil koku de arroz foram enviados de Osaka para aprovisionar o exército. Pescadores foram recrutados como marinheiros. Navios foram requisitados de todos os portos do Japão ocidental. A força de invasão, quando reunida em Nagoya, era a maior formação militar que o Japão alguma vez produzira, e muito possivelmente a maior força expedicionária anfíbia em qualquer parte do mundo naquela data.

O próprio Hideyoshi não atravessou o estreito. Permaneceu no Castelo de Nagoya, dirigindo as operações por correio e aguardando notícias da marcha triunfal dos seus exércitos até Pequim.

As notícias, quando chegaram, não foram as que esperava.

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Capítulo Quatro

As Cruzes em Pusan

As primeiras tropas japonesas a pisar solo coreano, a 23 de Maio de 1592, chegaram sob o sinal da cruz.

A Primeira Divisão, 18.700 homens, era comandada por Konishi Yukinaga, baptizado Dom Agostinho, uma das figuras mais capazes e complexas do período Nanban. Filho de mercador que subira através do serviço a Hideyoshi até se tornar um daimyō de considerável poder, Konishi era um católico devoto cujo contingente era esmagadoramente cristão. Marchando ao seu lado estavam tropas de Sō Yoshitoshi (Dom Dário) de Tsushima, Ōmura Yoshiaki (Dom Sancho), Arima Harunobu (Dom Protásio) e Matsura Shigenobu, um elenco dos mais proeminentes senhores cristãos de Kyūshū. Os seus soldados carregavam estandartes decorados com cruzes. Os seus generais tinham sido baptizados por padres jesuítas.

O desembarque em Pusan foi praticamente sem oposição. O comandante naval coreano local, o Almirante Won Gyun, recebera informações sobre a aproximação da frota mas optou por não a interceptar. Em vez disso, entrou em pânico e afundou os seus próprios navios, uma decisão que lhe rendeu um lugar na história militar coreana como um conto exemplar sobre o que acontece quando a cobardia encontra o comando. O comandante da fortaleza de Pusan, Jeong Bal, estava por acaso a caçar numa ilha próxima quando a armada foi avistada. Correu de volta ao seu posto, rejeitou a exigência de rendição de Konishi e preparou uma defesa. Foi corajosa. Foi também breve. Às quatro da manhã, as tropas japonesas assaltaram as muralhas sob fogo de cobertura de arcabuzeiros em massa. Em poucas horas, Pusan caíra. A fortaleza próxima de Tongnae foi conquistada no mesmo dia, o seu comandante morto a lutar nas muralhas.

A rapidez do colapso foi chocante, mas estabeleceu um padrão que se repetiria por toda a península: as guarnições de fortaleza coreanas, por mais corajosas que fossem, simplesmente não conseguiam resistir à combinação de armas de fogo japonesas e tácticas de infantaria japonesas afinadas por um século de guerra civil.

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Capítulo Cinco

A Corrida

O que se seguiu foi menos uma campanha do que uma corrida a pé.

A Primeira Divisão de Konishi rasgou para norte ao longo da estrada principal em direcção a Seul com uma velocidade que espantou tanto os coreanos como a Segunda Divisão japonesa, comandada pelo daimyō budista Katō Kiyomasa. Os dois homens desprezavam-se mutuamente, uma rivalidade aguçada pela religião, ambição e temperamento pessoal, e a competição para chegar primeiro a Seul tornou-se uma questão de importância pessoal absorvente. Konishi era um diplomata cristão; Katō era um tipo de monge-guerreiro budista, ferozmente devoto e ferozmente agressivo. Cada um queria a glória de tomar a capital. Cada um estava disposto a esgotar os seus homens para a conseguir.

Na fortaleza de Chungju, o comandante coreano General Sin Rip tomou uma decisão que desafiava a lógica militar. Em vez de defender as fortificações, que eram, afinal, especificamente concebidas para serem defendidas, formou a sua cavalaria numa planície aberta diante das muralhas, aparentemente convencido de que uma carga montada tradicional dispersaria os invasores. Os arcabuzeiros de Konishi destruíram a cavalaria coreana numa saraivada sustentada de tiros. Sin Rip afogou-se no rio. O caminho para Seul estava aberto.

O Rei Seonjo fugiu da capital nas horas que precedem o amanhecer de 11 de Junho, dirigindo-se para norte com a sua corte, deixando a população de Seul a enfrentar os japoneses sozinha. Quando as tropas de Konishi entraram na cidade a 12 de Junho, apenas vinte dias após desembarcar em Pusan, encontraram uma capital já em chamas. A população, furiosa com o abandono do rei, incendiara edifícios governamentais, incluindo o registo de escravos, num espasmo de raiva e oportunismo.

Katō Kiyomasa, ao chegar a Seul e descobrir que Konishi o derrotara por um único dia, ficou incandescente. Desviou a sua Segunda Divisão para nordeste, para a Província de Hamgyōng, onde travou uma campanha de ambição de tirar o fôlego: no final de Agosto, alcançara o rio Tumen na fronteira com a Manchúria, capturando dois príncipes coreanos pelo caminho, e até cruzara para território Jurchen para atacar fortalezas além da fronteira da Coreia.

Konishi, entretanto, avançou para norte até Pyongyang, que a desmoralizada guarnição coreana abandonou sem lutar a 20 de Julho. Deixaram para trás 100.000 toneladas de grão e mantimentos, uma sorte logística que mascarou temporariamente o problema fundamental que se desenvolvia agora atrás do avanço japonês.

Esse problema tinha um nome.

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Capítulo Seis

O Almirante

Yi Sun-sin era um comandante naval coreano sem particular distinção social; fora nomeado Comandante Naval da Esquerda da Província de Jeolla pouco antes da invasão, um posto regional, não um comando central. Quando os japoneses desembarcaram e o estabelecimento militar coreano colapsou numa cascata de pânico, incompetência e deserção, Yi foi um dos raríssimos comandantes que manteve a calma, manteve a sua frota e começou a lutar.

A marinha japonesa, tal como era, consistía principalmente em embarcações de transporte, barcos de fundo plano concebidos para transportar tropas através do estreito, não para travar combates navais sustentados. A marinha coreana, pelo contrário, operava pesados navios de guerra panoksōn construídos de propósito e armados com canhões, e os lendários geobuksōn, os «navios tartaruga», embarcações blindadas com telhados de espigões concebidos para impedir a abordagem e eriçados de bocas de fogo. Enquanto o exército coreano negligenciara as armas de fogo, a sua marinha investira nelas pesadamente. A disparidade no mar era a imagem especular da disparidade em terra.

Entre Junho e Setembro de 1592, Yi Sun-sin travou uma série de combates no mar do sul que destruiu sistematicamente a rede de abastecimento marítimo japonesa. As flotilhas de transporte japonesas foram interceptadas, cercadas e aniquiladas. Os navios coreanos mantinham-se a distância de canhão e esmurravam os navios japoneses ligeiramente armados até os destroçar. Os marinheiros japoneses que tentavam aproximar-se para abordagem, a única táctica que conheciam, viam-se abalroados por proas blindadas ou varridos por fogo de navios que não conseguiam alcançar.

As consequências estratégicas foram devastadoras. Os exércitos de Hideyoshi, que tinham galopado pela península acima em semanas, tinham ultrapassado as suas linhas de abastecimento. Dependiam do reabastecimento marítimo a partir do Japão para se alimentarem e reabastecerem de munições. Yi Sun-sin cortou essa corda salva-vidas com precisão cirúrgica. No Outono de 1592, as guarnições japonesas no norte, estiradas por centenas de quilómetros de território hostil, assediadas por bandos de guerrilha coreanos conhecidos como os «Exércitos da Justiça», e cada vez mais desesperadas por comida, começaram a morrer de fome.

A abelha tinha picado a tartaruga. A tartaruga, afinal, tinha uma marinha.

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Capítulo Sete

O Dragão Atravessa o Rio

A outra salvação da Coreia veio do outro lado do Yalu.

A Dinastia Ming não se podia dar ao luxo de deixar o Japão conquistar a Coreia. Uma península controlada pelo Japão colocaria uma potência militar hostil directamente na fronteira nordeste da China, ameaçando a Manchúria e os acessos a Pequim. A relação tributária entre a China Ming e a Coreia de Joseon não era meramente cerimonial — era um tampão estratégico, e o Imperador Ming Wanli compreendia que perdê-la seria catastrófico.

Em Janeiro de 1593, um exército Ming de aproximadamente 40.000 homens sob o comando do General Li Rusong entrou na Coreia e atacou directamente Pyongyang. O assalto foi feroz, bem coordenado e bem-sucedido: a guarnição de Konishi Yukinaga, em menor número e com mantimentos a acabar, foi expulsa da cidade após intensos combates. Os japoneses perderam a principal fortaleza do norte que tinham mantido por escassos seis meses.

Li Rusong, exultante com a vitória, cometeu então o mesmo erro que os coreanos tinham cometido — subestimou a infantaria japonesa. Liderando 20.000 cavaleiros Ming para sul em direcção a Seul, embateu de frente em 30.000 tropas japonesas sob Kobayakawa Takakage e Ukita Hideie na Batalha de Byeokjegwan. A cavalaria Ming, supremamente eficaz nas estepes abertas do norte da China, viu-se a debater-se no terreno lamacento e acidentado da Coreia central. Os arcabuzeiros japoneses despedaçaram-na. O avanço de Li Rusong foi travado a seco, e o exército chinês retirou-se para se reagrupar.

Mas os japoneses tinham o seu próprio desastre a caminho. Na fortaleza no topo da colina de Haengju, o General coreano Kwon Yul, com menos de 3.000 homens, repeliu 30.000 tropas japonesas sob Katō Kiyomasa, infligindo baixas horríficas. Haengju provou o que o exército coreano devia ter compreendido desde o início: devidamente posicionados atrás de fortificações com poder de fogo adequado, podiam derrotar os japoneses.

Em Abril de 1593, a situação dos japoneses tornara-se insustentável. Esfomeados, assediados por guerrilheiros, travados pelo exército Ming e cortados do reabastecimento pela marinha de Yi Sun-sin, abandonaram Seul e retiraram-se para sul, para uma cadeia de fortalezas costeiras em torno de Pusan. A grande marcha sobre Pequim, a invasão que devia ter sido uma viagem pela Coreia a caminho da China, tinha estagnado completamente dentro de um ano do seu lançamento.

O que se seguiu foi um dos episódios diplomáticos mais absurdos da história das relações da Ásia Oriental.

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Capítulo Oito

A Grande Decepção

As negociações de paz que ocuparam os anos de 1593 a 1596 foram construídas, desde a primeira troca, sobre uma fundação de mentiras sistemáticas.

As condições de Hideyoshi para a paz eram de tirar o fôlego no seu distanciamento da realidade. Exigia a cessão das quatro províncias meridionais da Coreia ao Japão. Exigia uma princesa coreana como noiva para o Imperador japonês. Exigia a retoma do comércio sino-japonês que ele próprio perturbara ao invadir um estado tributário chinês. Exigia, em suma, os frutos de uma vitória que não obtivera.

Konishi Yukinaga, que servia como negociador principal de Hideyoshi, compreendia perfeitamente que estes termos eram inaceitáveis. O mesmo entendia o seu homólogo chinês. O que se desenrolou foi um exercício de três anos de engano mútuo: ambos os lados fabricaram documentos, traduziram mal termos e disseram aos seus respectivos senhores exactamente o que queriam ouvir, enquanto negociavam discretamente um acordo completamente diferente nos bastidores. Konishi produziu um «memorial de rendição» fabricado para apresentar à corte Ming. Os negociadores chineses, pela sua parte, levaram Hideyoshi a acreditar que vinham aceitar os seus termos.

A farsa colapsou espectacularmente em 1596. Quando a embaixada Ming finalmente chegou ao Castelo de Osaka, Hideyoshi descobriu que a comunicação oficial do imperador chinês não era uma aceitação das suas exigências, mas uma oferta condescendente para o investir com o título de «Rei do Japão», tratando-o efectivamente como um vassalo subordinado no sistema tributário chinês. Para um homem que planeara transferir o Imperador japonês para Pequim, ser-lhe oferecido um título que implicava subserviência à China Ming não era um revés diplomático. Era um insulto existencial.

Hideyoshi explodiu. A fúria foi agravada quando Katō Kiyomasa, que conduzira a sua própria operação de informações e sempre detestara Konishi, revelou toda a extensão das decepções do seu rival durante as negociações. A paz morrera. A guerra seria retomada.

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Capítulo Nove

A Segunda Vaga

A invasão que Hideyoshi lançou em 1597 era um animal diferente da primeira. A grandiosa fantasia de conquistar a China fora discretamente abandonada. O novo objectivo era punitivo: devastar as províncias meridionais da Coreia, apreendê-las permanentemente e infligir sofrimento suficiente para que nem a Coreia nem a China voltassem a desafiar o poder japonês. Era menor em ambição, mas não menos brutal na execução.

O acto de abertura foi um desastre naval — para a Coreia. O Almirante Yi Sun-sin, o herói de 1592, fora removido do comando através de uma operação de inteligência japonesa que explorou as políticas faccionais na corte coreana. O seu substituto era o mesmo Won Gyun que afundara a sua própria frota em Pusan em 1592. Na Batalha de Chilcheollyang em Julho de 1597, a marinha japonesa virtualmente aniquilou a frota coreana. O escudo marítimo que quebrara a primeira invasão foi estilhaçado numa tarde.

Em terra, os japoneses avançaram para a Província de Jeolla, o coração agrícola da Coreia e uma das poucas regiões poupadas durante a primeira invasão. A Batalha de Namwon foi uma chacina: a fortaleza caiu e os japoneses mataram virtualmente todos lá dentro, militares e civis por igual. A campanha de 1597 caracterizou-se por uma política deliberada de terror que ia além da necessidade militar. Os comandantes japoneses recolhiam as orelhas e narizes das suas vítimas, soldados e civis coreanos e chineses, conservavam-nos em sal e enviavam-nos de volta ao Japão como prova dos seus feitos. O grotesco monumento conhecido como Mimizuka, o «Monte das Orelhas», ainda se ergue em Quioto hoje, um local de sepultamento de dezenas de milhares de partes corporais decepadas.

Mas a maré virou com a velocidade que caracterizara toda a guerra. A corte coreana, desesperada, restituiu Yi Sun-sin ao comando. Com apenas treze navios de guerra sobreviventes, Yi navegou até ao canal estreito de Myeongnyang. A 26 de Outubro de 1597, enfrentou uma frota japonesa de mais de trezentos navios. Usando as correntes traiçoeiras e a geografia constritiva, os treze navios de Yi destruíram trinta e um navios japoneses e danificaram dezenas mais, sofrendo quase nenhumas perdas. Myeongnyang quebrou o controlo da marinha japonesa sobre as rotas marítimas.

Desprovidos de abastecimento marítimo, os japoneses viram-se novamente presos na sua cadeia de fortalezas costeiras, os wajō que se estendiam de Suncheon no oeste a Ulsan no leste. A Dinastia Ming, ferida pela retoma das hostilidades, empenhou forças muito maiores na segunda guerra. No Inverno de 1597–98, os japoneses estavam sitiados, esfomeados e a lutar pela sobrevivência em vez da conquista.

Em Ulsan, a guarnição de Katō Kiyomasa suportou um dos cercos mais terríveis da guerra. Cercados por uma força sino-coreana massiva, cortados do abastecimento, os defensores recorreram a comer os seus cavalos, a sua armadura de couro e o gesso das próprias muralhas da fortaleza. O socorro só chegou quando Konishi Yukinaga, o odiado rival cristão, rompeu as linhas aliadas para extrair a guarnição.

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Capítulo Dez

A Morte Põe Fim

A guerra terminou não com uma batalha, mas com uma morte.

A 18 de Setembro de 1598, Toyotomi Hideyoshi morreu no seu palácio em Quioto. A causa oficial foi doença, provavelmente disenteria, agravada por anos de saúde em declínio. O conselho dos Cinco Anciãos, os daimyō séniores que Hideyoshi nomeara para governar durante a menoridade do seu filho bebé Hideyori, reconheceu imediatamente que a aventura coreana era uma catástrofe insustentável. Ordenaram uma retirada secreta.

Extrair um quarto de milhão de homens de uma península hostil enquanto sob ataque de dois exércitos aliados foi, logisticamente, a coisa mais impressionante que o exército japonês realizou durante toda a guerra. As divisões em retirada convergiram para as suas fortalezas costeiras e iniciaram um embarque faseado sob pressão constante. Em Suncheon, a força de Konishi Yukinaga foi bloqueada por terra e por mar. Uma flotilha naval japonesa sob o clã Shimazu navegou para romper o cordão, desencadeando a massiva Batalha de Noryang a 16–17 de Dezembro de 1598. A frota japonesa foi dizimada, mas a diversão teve êxito: a divisão de Konishi escapou e alcançou os transportes.

Foi em Noryang que o Almirante Yi Sun-sin foi morto. Uma bala perdida atingiu-o no auge do combate. As suas últimas palavras, segundo a tradição coreana, foram: «A guerra está no seu auge, não anunciem a minha morte». Os seus oficiais ocultaram a notícia e continuaram a lutar até a retirada japonesa estar completa.

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Capítulo Onze

Uma Cruzada Bizarra

O papel dos daimyō cristãos nas invasões da Coreia permanece um dos capítulos mais estranhos da história do encontro Nanban.

A Primeira Divisão de Konishi Yukinaga, a vanguarda de toda a invasão, era essencialmente um exército cristão. As tropas marchavam sob cruzes. Os seus comandantes tinham sido baptizados por jesuítas. O seu capelão, Gregorio de Cespedes, foi o primeiro sacerdote europeu a pisar solo coreano, enviado pela missão jesuíta para ministrar aos soldados cristãos no campo de batalha. O espectáculo visual de tropas japonesas a avançar pela península coreana sob estandartes da cruz, cantando hinos antes da batalha, conferiu à invasão a aparência daquilo que os historiadores chamaram de «cruzada bizarra» — uma campanha militar que parecia, à distância, uma peregrinação armada.

A realidade era, evidentemente, muito mais complicada. Os daimyō cristãos estavam na Coreia porque Hideyoshi lhes dissera para estarem na Coreia. A sua fé era secundária à sua obrigação feudal. Alguns missionários europeus suspeitavam que Hideyoshi colocara deliberadamente os senhores cristãos na vanguarda para esgotar as suas forças e drenar a sua riqueza, uma forma astuta de neutralizar uma potencial ameaça doméstica. A teoria é plausível mas provavelmente desnecessária: Konishi e Kuroda Nagamasa (Dom Damião), outro proeminente general cristão, estavam na vanguarda porque eram brilhantes comandantes militares que tinham provado a sua lealdade a Hideyoshi. Foram usados porque eram úteis.

Mas a contradição entre fé e guerra produziu momentos de extraordinária complexidade moral. Os relatos jesuítas descrevem um samurai cristão de Bungo que, confrontado com o horror dos campos de batalha coreanos juncados de bebés abandonados, ordenou ao seu servo que carregasse um balde de água. Caminhou pela carnificina, baptizando crianças moribundas, aproximadamente duzentas, segundo a contagem jesuíta, para que as suas almas pudessem ser salvas. Foi um acto simultaneamente compassivo e grotesco: um homem que participava na invasão que criara o sofrimento estava a administrar os sacramentos da fé.

Os senhores cristãos foram também cúmplices num dos outros legados perturbadores da guerra: a escravização em massa de cativos coreanos. Konishi Yukinaga e outros comandantes cristãos capturaram milhares de homens, mulheres e crianças coreanos e enviaram-nos de volta ao Japão, onde muitos foram vendidos a comerciantes portugueses em Nagasaki para exportação para Macau, Filipinas, Índia e além.

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Capítulo Doze

O Ângulo Português

A invasão de Hideyoshi a um estado tributário chinês reforçara a proibição da Dinastia Ming ao comércio sino-japonês directo. Com o comércio directo agora impossível, as carracas portuguesas a operar a partir de Macau detinham um monopólio absoluto sobre o transporte de seda crua chinesa para o Japão em troca de prata japonesa. A Guerra Imjin tornou este monopólio mais valioso, não menos: a perturbação das rotas de abastecimento alternativas tornara os intermediários portugueses ainda mais indispensáveis.

Mais directamente, a guerra gerou uma procura massiva de mantimentos militares. Os comerciantes portugueses importavam chumbo, salitre para pólvora e armas de fogo acabadas para o Japão, lucrando generosamente com as ambições continentais de Hideyoshi. A ironia era estratificada: os portugueses tinham introduzido o mosquete de mecha no Japão em Tanegashima em 1543, os japoneses tinham-no produzido em massa e tornado a arma de infantaria mais formidável da Ásia, e agora os comerciantes portugueses vendiam as matérias-primas para manter essas armas a disparar numa guerra que devastava um país com o qual os portugueses não tinham qualquer querela particular.

A dimensão jesuíta era igualmente emaranhada. O envolvimento português mais consequente ocorrera na verdade antes do início da invasão. Em 1586, o Vice-Provincial Jesuíta Gaspar Coelho, um homem cujos instintos diplomáticos são discutidos extensamente no artigo sobre a Campanha de Kyūshū noutro local deste site, encontrou-se com Hideyoshi quando o kampaku expunha os seus planos de conquista continental. Hideyoshi pediu a Coelho que providenciasse o fretamento de duas carracas portuguesas pesadamente armadas, completas com tripulações e artilharia. Coelho, espantosamente, concordou. Prometeu não só os navios como também se voluntariou para mobilizar os daimyō cristãos de Kyūshū e para procurar assistência militar das Filipinas espanholas.

A promessa nunca foi cumprida. As autoridades portuguesas em Macau não tinham interesse nas fantasias de Hideyoshi, e a liderança sénior jesuíta, particularmente Alessandro Valignano, ficou furiosa com o excesso de zelo de Coelho.

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Capítulo Treze

O Acerto de Contas

Quando os últimos transportes japoneses zarparam de Pusan em Dezembro de 1598, deixaram para trás uma península em ruínas.

A escala da devastação na Coreia desafia um resumo fácil. Províncias inteiras tinham sido despovoadas. Terras agrícolas tinham sido queimadas e abandonadas. Cidades, templos, bibliotecas e palácios, incluindo registos insubstituíveis e tesouros culturais acumulados ao longo de séculos, tinham sido destruídos. A população coreana pode ter diminuído até um terço. Dezenas de milhares de coreanos foram levados para o Japão como escravos ou prisioneiros de guerra, muitos deles artesãos qualificados, oleiros, metalurgistas, eruditos, cuja transplantação forçada enriqueceria a cultura japonesa a um custo que a Coreia sentiria durante gerações. As grandes tradições cerâmicas do período Joseon de Arita e Satsuma traçam as suas origens a oleiros coreanos raptados durante a Guerra Imjin.

Para a China Ming, o custo da intervenção foi quase tão catastrófico. O império despejou homens, dinheiro e energia administrativa no teatro coreano durante seis anos, acelerando a crise fiscal que contribuiria para o colapso da Dinastia Ming em 1644. As tribos Jurchen manchus do nordeste, as mesmas pessoas com quem Katō Kiyomasa tivera um breve encontro durante a sua aventura na Manchúria em 1592, observaram a China Ming a sangrar na Coreia, tiraram as conclusões apropriadas e passaram as quatro décadas seguintes a construir a máquina militar que acabaria por conquistar a China e estabelecer a Dinastia Qing.

Para o Japão, a invasão nada alcançou. Nenhum território foi ganho. Nenhum acordo comercial foi assinado. Nenhum tributo foi extraído. O tesouro Toyotomi ficou vazio, os daimyō que tinham financiado e lutado a guerra estavam exaustos e ressentidos, e a coligação política que mantinha o regime de Hideyoshi começou a fracturar-se no momento em que ele morreu.

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Fontes & Leitura Adicional

Boxer, C.R. The Christian Century in Japan, 1549–1650. University of California Press, 1951. O estudo fundacional em língua inglesa da missão jesuíta, com tratamento extenso do papel dos daimyō cristãos nas campanhas da Coreia e a intersecção de comércio, religião e guerra.

Swope, Kenneth M. A Dragon’s Head and a Serpent’s Tail: Ming China and the First Great East Asian War, 1592–1598. University of Oklahoma Press, 2009. A história militar definitiva em língua inglesa da Guerra Imjin na perspectiva chinesa, essencial para compreender a intervenção Ming.

Turnbull, Stephen. Samurai Invasion: Japan’s Korean War 1592–1598. Cassell, 2002. Uma narrativa militar abrangente baseada em fontes japonesas, coreanas e europeias, com particular atenção às tácticas de campo de batalha e ao papel das armas de fogo.

Hawley, Samuel. The Imjin War: Japan’s Sixteenth-Century Invasion of Korea and Attempt to Conquer China. Royal Asiatic Society, 2005. Uma história acessível e detalhada num único volume de ambas as invasões, forte na perspectiva coreana e nas campanhas navais de Yi Sun-sin.

Elisonas, Jurgis. «The Inseparable Trinity: Japan’s Relations with China and Korea.» In The Cambridge History of Japan, Vol. 4: Early Modern Japan, editado por John Whitney Hall, pp. 235–300. Cambridge University Press, 1991. Uma síntese académica do contexto diplomático e geopolítico das ambições continentais de Hideyoshi.

Cooper, Michael. They Came to Japan: An Anthology of European Reports on Japan, 1543–1640. University of Michigan Press, 1965. Contém correspondência jesuíta traduzida dos anos da guerra, incluindo relatos de soldados cristãos na Coreia e as missões pastorais de Gregorio de Cespedes.

Elison, George. Deus Destroyed: The Image of Christianity in Early Modern Japan. Harvard University Press, 1973. Indispensável para compreender as dinâmicas políticas entre Hideyoshi e o movimento cristão durante o período da guerra da Coreia.

Cieslik, Hubert. «Gregorio de Cespedes.» Monumenta Nipponica 15, no. 1/2 (1959): 108–140. Um estudo detalhado do capelão jesuíta que acompanhou as divisões cristãs na Coreia.

Park, Yune-hee. Admiral Yi Sun-sin and His Turtleboat Armada. Shinsaeng Press, 1978. Um clássico em língua coreana sobre as campanhas navais, com fontes primárias traduzidas do diário de guerra de Yi (Nanjung Ilgi).

Oliveira e Costa, João Paulo. O Japão e o Cristianismo no Século XVI: Ensaios de História Luso-Nipónica. Sociedade Histórica da Independência de Portugal, 1999. Investigação essencial em língua portuguesa sobre o envolvimento da missão jesuíta com as empresas militares de Hideyoshi.

Kim, Sun Joo. «Slavery in Seventeenth-Century Korea and the Imjin War.» In The Cambridge World History of Slavery, Vol. 3, editado por David Eltis e Stanley Engerman. Cambridge University Press, 2011. Examina o comércio de escravos coreano resultante das invasões, incluindo o papel português no tráfico de cativos.

Massarella, Derek. A World Elsewhere: Europe’s Encounter with Japan in the Sixteenth and Seventeenth Centuries. Yale University Press, 1990. Uma síntese ampla que situa as invasões da Coreia na narrativa mais vasta do contacto europeu-japonês.