種子島、1543年：最初の接触と日本を変えた銃

「この者どもは西南の蛮人の中の商人である。上下の別をある程度は弁えているが、礼節の制度を備えているかどうかは分からない。我々が用いる箸ではなく、手づかみで食事をする。感情をまったく抑えることができない。文字の意味を理解することができない。生涯をあちこち移動して過ごす者たちである。定まった住所を持たず、持っているものを持っていないものと交換するが、おおむね害のない種類の人々である。」

『鉄砲記』（1606年）

第一部

すべてを変えた嵐

絶望の海

1543年の台風の季節のことでした。シャム王国と中国沿岸の間の海域のどこかで、一隻の大型中国式ジャンク船が生き残りをかけて闘っていました。

船にはおよそ百人の人々が乗っていました。中国人の商人や水夫、少数のマレー人の乗組員、そしてその中に紛れ込むように、明らかに場違いで奇妙な二人のポルトガル人がいました。彼らの名はアントニオ・ダ・モータとフランシスコ・ゼイモトといい、この特定の船に、この特定の嵐の中に身を置くことになった経緯は、脱走、日和見主義、そして不運が絡み合ったものでした。それは、大航海時代の熱狂の中でアジアの辺境を徘徊していたポルトガル人冒険者たちにまったく典型的なものでした。

このジャンク船の船長であり、おそらく船主でもあったのは、王直という傑出した人物でした。後に彼と出会うことになる日本人には五峰（ごほう）として知られていました。王直は容易に分類できる人物ではありませんでした。商人にして海賊、儒学者にして密貿易商であり、明朝の非公式な海洋世界という灰色経済の中で活動する人物でした。公式には、明朝の朝廷は民間の海上貿易を禁じていましたが、この禁令は予想通りの結果をもたらし、それを無視して貿易を行う商人兼海賊という繁栄した犯罪者階級を生み出しました。王直はこうした人々の中でも最も成功した一人でした。艦隊を指揮し、情報提供者のネットワークを運営し、日本・中国・ポルトガルの商業的野心が交錯する繊細な政治を、利益こそが唯一の法であると理解した者の巧みさで切り抜けていました。

ポルトガル人たちはほぼ間違いなくシャムで乗船していました。1350年から1767年までシャムの歴史的首都であった大交易都市アユタヤ、現在のバンコクの北80キロメートルに位置する都市です。アユタヤは東南アジア交易の中心に、蜘蛛の巣の中の蜘蛛のように座していました。最も信頼できる記録である16世紀のポルトガル人年代記作者アントニオ・ガルヴァンの記述によれば、モータとゼイモトはポルトガル人船長ディオゴ・デ・フレイタスの下で仕えていましたが、歴史が記録していない理由により――口論、借金、あるいは純粋な向こう見ずさから――指揮官の権威から逃れ、王直の中国人乗組員と運命を共にすることを選んだとされています。別の年代記作者ディオゴ・ド・コウトは、彼らは単に皮革や商品をジャンク船に積み込んだ個人商人であり、莫大な利益が見込める中国での売却を望んでいたにすぎないと示唆しています。

正確な経緯はどうあれ、台風が彼らを襲ったとき、彼らは海上にいました。

四十日間の暗闇

あの海域における台風は、通常の意味での嵐ではありません。それはあまりにも広大で持続的な大気の暴力であり、船を揺さぶるだけでなく、船を世界そのものから引き離してしまいます。台風に巻き込まれた船が――もし生還できたとしても――見知らぬ海域に出ることになり、航海の星座は見えず、羅針盤は信用できず、物資は損傷し、乗組員は打ちのめされていました。

ジャンク船は東へ吹き流されました。何日も、やがて何週間も、風と潮流は船を知っているどの海岸からも遠ざけ、外洋の太平洋へ、中国人やマレー人の乗組員が一度も航海したことのない海域へと運びました。この混乱のさなか、ポルトガル人年代記作者ガルヴァンの記述が正しければ、当初三人いたポルトガル人乗客の一人、アントニオ・ペイショトという男が失われました。波にさらわれたのか、病に倒れたのか、あるいは単に消え去ったのか、それは不明です。その後の出来事を記した日本側の記録に彼の名は現れません。

二人の生存者、モータとゼイモトは、もはや自らの位置を知らない船の揺れる甲板にしがみついていました。

そして1543年9月下旬のある朝――日本の旧暦では8月25日、西暦ではおよそ9月23日に相当します――見張りが陸地を目にしたことでしょう。水平線上に低く緑に霞む、この上なくありがたい光景でした。ジャンク船はそこを目指しました。小さな島の南東端にある西之村の近く、前之浜と呼ばれる入り江に錨を下ろしました。

彼らは種子島に到着したのです。

第二部

世界の果ての島

小さな王国

1543年に種子島で起きたことを理解するためには、まず島そのものを理解しなければなりません。今日の姿――宇宙センターで有名な観光パンフレットの脚注――としてではなく、当時の姿として。それは氏族への忠誠、古くからの遺恨、そして武士の誇りが織りなす、緊張に満ちた自己完結的な世界でした。

種子島は細長い土地で、全長57キロメートル、幅はほとんどの場所で10キロメートルに満たず、九州本島の南約43キロメートルに位置しています。火山性の隣島と比較すると平坦で、最高地点でも海抜280メートルをかろうじて超える程度であり、それが島に独特の開放感を与えています。田園と松の並木に縁取られた海岸線が織りなす景観は、どこか地中海を思わせます。気候は亜熱帯性で、蒸し暑い夏、穏やかな冬、そして島の農業を豊かさによって特徴づけてきた多量の降雨があります。

この島は代々、種子島氏によって統治されてきました。種子島氏は14世紀の北条幕府崩壊後の混乱期に肥後氏の分家から発展した武家です。二世紀にわたり、彼らは驚くべき程度の自治を維持し、名目上は薩摩の大族・島津氏の権威の下に置かれる封建的序列の中で小領主として活動していました。実際には、種子島は本土からの距離を痛切に感じていました。関わりを持つには十分近く、大方は放っておかれる程度には十分遠い場所だったのです。

室町時代、種子島は重要な経済的役割を担うようになりました。裕福な日本の港湾都市・堺と中国の寧波を結ぶ主要航路の一つにおける中継地として機能していたのです。種子島氏は、利益の大きい対中貿易を支配した二大勢力の一つである有力な細川家と慎重に関係を築き、京都の本能寺とも確固たるつながりを維持していました。こうした関係により、種子島は海上交易の世界において知られた存在となりました。船が行き交い、異国の者が――歓迎されるとまでは言えなくとも――少なくとも受け入れられる場所だったのです。

しかし1543年、島はまた戦国時代――応仁の乱以来、日本の封建体制が何十年にもわたって崩壊し続けていた群雄割拠の時代――の苛烈な混乱に巻き込まれてもいました。その年の初め、島の領主・種子島恵時に対する反乱が勃発しました。年代記には、恵時は高圧的な統治で領民と近隣の両方を敵に回した人物として記されています。本土から根占氏の侵攻に直面した恵時は、海峡を渡って隣の屋久島へ逃れることを余儀なくされました。必要に迫られた危機の中で、恵時は領主の座と城の防衛を15歳の息子・直時に委ねました。直時は元服して時堯と名乗りました。恵時は、反乱の不満は自分自身に向けられたものであり、息子に権力を譲れば一族の支配を維持できると計算したのです。

中国のジャンク船が前之浜の入り江に錨を下ろした頃には、情勢は恵時が帰還できるほどに安定していました。しかし若き時堯は依然として氏族の名目上の当主でした。現存するあらゆる記録によれば、彼は非凡な若者でした。知的好奇心に富み、年齢をはるかに超えた政治的洞察力を持ち、そしてこれから起こる出来事を決定づけることになる資質――新しいものに対するほとんど無謀なまでの開放性――を備えていたのです。

砂浜の男

大きなジャンク船が入り江に錨を下ろしたとき、最初に近づいた日本人は領主でも武将でもありませんでした。西之村の地元の庄屋で、身分はそれほど高くない侍の家臣、西村織部丞という人物でした。彼は責任ある村役人として当然そうするように、状況を確認するために浜辺へやって来たのです。

彼が目にしたものは驚くべきものでした。船は巨大で、中国沿岸貿易に従事する大型の遠洋ジャンク船でしたが、何週間もの航海で激しく傷んでいました。そしてその乗客の中に、種子島の誰もかつて見たことのない姿をした二人の男がいました。肌の色が違い、衣服が違い、顔立ちが違いました。彼らは中国船の甲板の上に、何か恐ろしいことを生き延びたが、まだ自分が生きているという事実を十分に理解していない者特有の、やや呆然とした表情で立っていました。

問題は差し迫った実際的なものでした。誰も誰の言葉も理解できなかったのです。中国人の乗組員は広東語と官話を話しました。ポルトガル人はポルトガル語と、おそらく多少のマレー語を話しました。日本人は日本語を話しました。言語の隔たりは絶対的に思えました。

しかし、そうではありませんでした。西村は教養のある人物であったため、漢字の読み書きができました。漢字とは、音声ではなく特定の概念や事物、意味の単位を直接表す文字体系です。そして王直もまた儒学者でした。漢字によって、西村と王直は同じ言語を話さずとも、同じ書かれた概念を理解し合うことができたのです。

そこで彼らは、振り返ってみれば、異文化間の最初の接触の記録された歴史の中でも最も静かに驚くべき行為の一つとなることを行いました。西村は棒を手に取り、波打ち際にひざまずきました。砂の上に漢字を書いたのです。王直はそれを見下ろし、理解しました。そして書き返しました。一本の棒と一筋の砂浜を介して、二人の男の間に会話が始まったのです。

西村は本質的な事実を知りました。この奇妙な色白の男たちは西方から来た商人であること。彼らの船はひどい嵐によってここに流されてきたこと。敵意はないこと。修理が必要であること。

西村は主君に報告を送りました。

第三部

浜辺の会見

領主と異邦人

指示はすぐに返ってきました。年長の領主・恵時は、異国の船を島の南端を回って赤尾木――現在の西之表市、島の首府であり主要な港――へ誘導するよう命じました。ジャンク船は曳航されました。そして前之浜の入り江に初めて錨を下ろしてから二日後、種子島時堯が船に乗り込みました。

彼は15歳でした。ヨーロッパ人を見たことは一度もありませんでした。

島から伝わる年代記、とりわけ1606年に種子島の領主がこれらの出来事を記念するために編纂を命じた『鉄砲記』は、ポルトガル人の到来がもたらした衝撃の生々しい記録を伝えています。島の人々は港に押し寄せました。異国の男たちの容姿は尽きることのない好奇心の的でした。箸ではなく手づかみで食事をしていました。その衣服は日本で見られたどのようなものとも異なっていました。彼らが互いに発する音声は、誰にも聞き覚えのあるいかなる言語とも関係がありませんでした。地元の人々は――『鉄砲記』がいささかの面白がりを込めて記すところによれば――この男たちが遠い国から来た人間なのか、それともまったく別の存在なのかを長々と議論したのです。

若き領主は、男たち自身の奇異さではなく、彼らが携えていたあるものに釘付けになったようです。

雷の杖

王直のジャンク船に積まれた交易品の中に、日本人がかつて目にしたことのない物がありました。それは長い鉄の筒で、およそ1メートルの長さがあり、木製の銃床に取り付けられ、尾栓の近くにくすぶる縄――火縄――を使って少量の火薬に点火する巧みな機構が備わっていました。ポルトガル人はこれをエスピンガルダと呼びました。日本人はやがてこれを鉄砲と呼ぶようになります。今日の言葉で言えば、火縄銃です。

その後の数日間のある時点で、王直がポルトガル人と日本人の間の不可欠な通訳として立ち会う中、実演が手配されました。火縄銃に装填が行われ、火薬が銃身に注がれ、弾丸が込められ、火縄に火がつけられて火挟みに固定されました。ポルトガル人の一人が狙いを定めました。

その一発は、驚くべきものであったに違いありません。轟音だけでも――見守っていた日本人がそれまで聞いたことのないものであったでしょう。弓弦や矢とはまったく異なる次元の爆発音でした。しかし、驚くべきはその効果でした。目に見えないほどの速度で飛ぶ鋼鉄の弾丸。それが当たったものはすべて破壊されました。防御の手段はありませんでした。

時堯は即座に理解しました。これは単なる珍品ではない、これは革命であると。彼は交渉に入りました。

歴史の代価

年代記によれば、時堯はポルトガルの火縄銃二挺を2,000両で購入しました。歴史的な貨幣価値の換算は常に推測を伴う作業ですが、ほとんどの歴史家は、これが莫大な金額――小さな領地の年間収入のかなりの部分に相当する額――であったことに同意しています。わずか数ヶ月前に軍事的危機の中で権力を継承したばかりの15歳の領主にとって、それは大胆な出費でした。

金が渡り、火縄銃が渡りました。台風を生き延び、仲間を失い、聞いたこともない国に上陸し、中国人の海賊兼学者を通訳として商談をまとめたポルトガル人たちは、その結果にまずまず満足していたようです。年代記は彼らを陽気で、周囲の環境に好奇心旺盛で、王直の仲介を通じてできる限り武器の仕組みを実演し説明することを喜んでいた人物として記録しています。

『鉄砲記』は、島での滞在の後、異国の商人たちが王直のジャンク船で出発したと記録しています。彼らは歴史の記録の中へと船出し、二本の鉄の筒と若干の使用説明、そして千年前に大陸から仏教が伝来して以来、日本をこれほど根本的に作り変えることになる変革の種子を残していったのです。

第四部

神話の背後にいた人々

彼らは本当は何者だったのか

ポルトガル人冒険家フェルナン・メンデス・ピントは、有名な自伝的紀行文『遍歴記（ペレグリナサン）』の中で、自分自身が日本に上陸した最初のヨーロッパ人の一人であったと主張しました。ピントは16世紀を代表する作家の一人であり、落ち着きのない観察眼と、しばしば見事なユーモアを持つポルトガル海洋世界の年代記作者でした。彼の最初の上陸に関する記述は驚くほど詳細で生き生きとしています。同行者の名（クリストヴァン・ボラーリョとディオゴ・ゼイモト）を挙げ、到着の様子を痛ましい言葉で描写し、一連の出来事を中国沿岸での難破と災難というより広い物語の中に位置づけています。

問題は、彼の記述が事実ではあり得ないということです。他の記録は、ピントが日本にいたと主張する時期に、彼がビルマにいたことを示しています。回想録は記述する出来事から何十年も後に書かれたものであり、ピントには生前から認識されていた脚色の癖がよく知られていました。彼の名はポルトガル語でほら話の代名詞のようなものとなりました。学術的な合意は、ピントがある時点で種子島を訪れたことはほぼ確実である（あまりにも具体的かつ正確に描写しているため、単なる創作とは考えられない）ものの、最初の上陸隊には含まれていなかったというものです。

実際にそこにいた人物たち、アントニオ・ダ・モータとフランシスコ・ゼイモトは、皮肉なことにはるかに無名です。彼らは無名の中から現れ、年代記に登場し、そして再び消えてしまいます。彼らがその後どうなったかについて、私たちはほとんど何も知りません。

不可欠な仲介者

歴史が通常与えてきた以上の注目に値する人物が一人いるとすれば、それは王直です。

王直、五峰、悟峰――これらはすべて、この人物なくしては何も起こらなかったであろう男の名です。彼はポルトガル人を日本に連れてきた船長でした。漢文によって意思疎通を可能にした学者でした。時堯と西方の見知らぬ男たちの間に立ち、取引を双方に理解させた通訳でした。王直がいなければ、銃の実演は正しく理解されなかったかもしれず、価格交渉は成立しなかったかもしれず、欧日関係の最初の一章は商取引ではなく混乱と相互不信で終わっていたかもしれないのです。

彼のその後の歴史は、1543年の役割から想像されるよりもはるかに劇的で、はるかに悲劇的なものでした。彼は中国海洋世界で最も強力な武装勢力の長となり、数百隻の船団を統率し、日本の平戸と呼ばれる拠点から活動しました。最終的には明朝当局と海上貿易の合法化を交渉しようと試みましたが、その交渉は1559年に逮捕、投獄、そして処刑という結末を迎えました。彼は、自らがこれほどまでに結びつけることに貢献した世界を開こうとして命を落としたのです。

日本を変えた少年

そして、時堯がいます。

種子島時堯は火縄銃を購入したとき15歳でした。彼は72歳まで生き、50年以上にわたって島を統治しました。子孫やその後の歴史家たちの記憶の中で、彼はほとんど伝説的な先見性を持つ人物――二本の鉄の筒を見て日本の戦争の未来を見通した若き領主――となったのです。

これはまったく不当な評価ではありません。火縄銃に対する時堯の反応で注目すべきは、単にその可能性を認識したことではありません。おそらく他の者たちも実演を見て、これらの武器が危険なものであることを理解したでしょう。注目すべきは、彼がその次に何をしたかということです。

火縄銃を購入した直後、彼は刀鍛冶の棟梁であり鉄工師でもあった八板金兵衛清定という人物を召し出し、武器の模倣製造を命じました。家臣たちには火薬の製造法を研究するよう命令を下しました。彼は火縄銃を鍵をかけて飾っておく宝物としては扱いませんでした。解くべき問題として、解読すべき設計図として扱ったのです。

外来の技術を単に所有するのではなく、模倣し、再現し、自国のものとするというこの本能は、抜け目ないだけではありませんでした。彼がしたことは、激動の時代にあって日本の戦争を変えることになる産業の種を蒔くことだったのです。

第五部

火の広がり

尾栓の難題

八板金兵衛は熟練した工人でした。1543年の日本はすでに鉄鋼加工の世界的先進国であり、日本の鍛冶が生み出す刀剣は、いかなる技術的尺度で見ても、これまでに製造された最も精巧な刃物の一つであり、それを生み出すために必要な冶金学的知識は深く繊細なものでした。八板がポルトガルの火縄銃を調べたところ、目にしたもののほとんどを再現できることがわかりました。鉄の銃身は根本的な困難を伴いませんでした。木製の銃床は単純明快でした。火挟みと引き金の機構は見慣れないものでしたが、分析の及ばないものではありませんでした。

問題はただ一つの部品にありました。尾栓です。

銃身の底部、火薬が燃焼する薬室を塞ぐ位置に、螺旋溝を切った鉄のねじがありました。このねじが爆発を封じ込め、その力を銃身を通じて弾丸の方向へ導くのです。これがなければ、あるいは不完全なものであれば、銃は良くて使い物にならず、悪ければ操作者にとって致命的なものとなります。そして八板は、その卓越した技量にもかかわらず、ポルトガル人が行ったように鉄を鍛造しねじ切りする方法をすぐには解明できませんでした。

彼は試みました。実験を重ねました。最初の試作は失敗しました。年代記はその苦悩を記録しています。

救いは翌年の1544年、ポルトガル人を乗せたさらなる中国のジャンク船という形でやって来ました。これは1540年代にポルトガル人が種子島や他の南日本の島々を訪れるようになる定期的なパターンの最初期の例の一つでした。この船には、乗組員あるいは乗客の中に一人の鍛冶職人がいました。そしてこの名もなき鍛冶職人が、異文化間の技術指導という驚くべき場（おそらく王直の通訳ネットワークと実演という万国共通の言語の組み合わせを通じて行われたもの）において、八板に尾栓の鍛造法を教えたのです。

その瞬間から、日本における火縄銃の製造が始まりました。

織機の杼（ひ）

ポルトガル人の到来直後の数年間における種子島の変貌について記す『鉄砲記』は、簡潔にして的確な比喩を用いています。南から商人が、北から交易者が、織機の杼のように絶え間なく島の首府・赤尾木にやって来たと記録しているのです。

これは単なる修辞的装飾ではありません。種子島は一夜にして、かつて経験したことのない種類の軍事的・商業的活動の中心地となったのです。新しい武器には火薬が必要であり、火薬には硝石、硫黄、木炭を特定の配合で要しました。島は中国や琉球諸島からの硝石と鉛の輸入を促進しました。新しい技術を習得した島の鍛冶職人たちは、輸出用の火縄銃の生産を始めました。このすべての交易がもたらした経済的衝撃は、小さな島の領地の基準からすれば、途方もないものでした。

こうした年月の中で種子島に生まれた銃製造の伝統は、日本で最も尊敬される流派の一つとなりました。島の鍛冶職人たちは種子島流として知られるようになる鉄砲鍛冶の流派を創設し、その技法は全国で研究され模倣されました。12世紀に源頼朝に敗れた平氏の工人たちが種子島にもたらした砂鉄冶金の独特の伝統の中で、特徴的な鋏の刃や包丁を生産してきたのと同じ島が、今や日本の中世的戦争の時代を終わらせる武器を生産するようになったのです。

島から天下へ

火縄銃が種子島から日本各地に広まっていった過程は、条件が整えば革新的な技術がいかに急速に伝播し得るかを示す顕著な例です。

最初の伝播経路は商業でした。現在の大阪近郊にある裕福な自治都市・堺の商人が、最初の銃の実演が行われたとき、たまたま種子島にいました。彼は射撃と火薬の調合を学びました。すでに金属加工と貿易の一大中心地であった堺にその知識を持ち帰り、堺は急速に日本における火縄銃の大量生産の主要な産業拠点となりました。種子島氏と細川家の長年にわたる関係、京都の本能寺を通じた交易路といった繋がりが、すべてこの普及を加速させました。

もう一つの初期の伝播経路は宗教的、あるいは少なくとも寺院を介したものでした。一挺の火縄銃が紀伊国の根来寺の寺院群に届きました。ここは根来衆として知られる僧兵の本拠地であり、その傭兵軍は日本で最も強力な武力集団の一つでした。堺の鍛冶職人の助力を得て、根来の僧兵たちは自らの軍勢のために武器の大量生産を始めました。

南方への伝播はさらに直接的でした。種子島は薩摩の島津氏――南九州で最も強力な大名――の従属領でした。新しい武器はほぼ即座に島津氏のもとに届き、島津貴久は早くも1549年、前之浜の入り江にジャンク船が初めて到着してからわずか6年後に実戦で使用しました。ポルトガル人自身も、その後の数年間に九州沿岸を航行しながら、他の主要な大名領に直接火器を紹介しました。豊後（九州北東部）や平戸（九州北西部）の領主らは、早くから熱心な採用者でした。

政治的なつながりが火縄銃を中央日本へ運びました。時堯、島津氏、大友氏はいずれも京都の足利将軍に火縄銃を外交上の贈答品として献上しました。武器の価値を認識した将軍は、模倣のために山城国と近江国の鍛冶職人にこれを分配しました。近江国の国友の町は急速に堺に匹敵する生産拠点となり、やがて将軍直轄の庇護のもとで数百人の職人が銃を鍛造するに至りました。

長篠の戦い：ジャンク船が作り出した世界

この過程の頂点は、ジャンク船が前之浜に錨を下ろしてから32年後に訪れました。1575年6月28日、現在の愛知県にある長篠という場所で、戦国大名・織田信長は三千人の鉄砲隊を武田氏の騎馬軍団に対して配置しました。

武田氏は日本で最も恐れられた騎馬武者の一族でした。何世代にもわたって磨き上げられた彼らの騎馬突撃は、全国各地の軍勢を打ち破ってきました。彼らはその日、木柵に向かって突撃しました。その背後には、信長の足軽――農民から徴集された歩兵――が火縄銃を構えて立っていました。

信長は鉄砲隊を交代制の列に編成していました。一列が発砲する間に、別の列が装填し、さらに別の列が準備を整えました。その効果は、突撃する騎馬隊が生き延びることのできない、途切れのない連続斉射でした。武田軍は壊滅しました。最も優れた武将のうち三人が戦場で命を落としました。騎馬武者が日本の戦争における決定的戦力であった時代は、あの午後に終わりを告げたのです。

16世紀末までに、日本の軍勢は同時代の多くのヨーロッパ軍を上回る割合で火縄銃を配備していました。鉄砲足軽はすべての大名軍のおよそ三分の一を占めていました。火器の普及は、一世紀以上にわたって日本を慢性的な内戦状態に置いてきた地方的な封建的膠着状態を打ち破り、信長、その後継者・豊臣秀吉、そして最終的には徳川家康が権力を固め、何十年にもわたる騎馬戦と剣術では成し得なかったもの――日本列島の統一――を達成することを可能にしました。

そのすべては、一つの嵐、損傷した一隻のジャンク船、そして自分が見ているものの意味を理解した15歳の領主に遡るのです。

終章

記憶し続けた島

今日の種子島は静かな場所です。人口は何十年にもわたって減少し続けており、1970年の5万人以上から現在は3万人を下回っています。この減少は、より広く日本の地方の空洞化を映し出しています。島に歴史的な特色を与えてきた伝統的な手工業――平氏の亡命の際に京から連れてこられた職人の独特の伝統で作られる包丁や鋏、島を有名にした砂鉄冶金――は存続していますが、圧力を受けています。観光は助けになっています。島の南東端に位置し、かつて王直のジャンク船が錨を下ろした場所からわずか数マイルの地点からロケットを軌道に打ち上げる、日本最大の宇宙開発施設・種子島宇宙センターの存在も同様です。

種子島の領主たちは、自らの島で起きた出来事の重要性を理解していました。1606年、事件そのものから63年後、彼らは南浦文之という学者に『鉄砲記』の執筆を命じ、1543年の記憶が失われないようにしました。この年代記は意図的な記念の作品であり、種子島氏の政治的利害によって形作られたものです。彼らには、日本に火器をもたらした者として歴史に記憶されたいあらゆる理由がありました。

実際に、1543年以降何世代にもわたり、火器は日本全国で「種子島」として知られていました。大衆の想像の中で、島と武器は同義語となったのです。人口3万人の小さな辺境の島が、日本史上最も重大な軍事技術の一つにその名を与えたということは、驚くべきことです。

今日、種子島には1983年に建てられた記念碑が残っています。1543年にこの地に到着したポルトガル人船員を記念する碑文が刻まれています。その碑文にはこう書かれています。「Em Memoria dos Navegadores Portugueses que no sec XVI aportaram a esta terra」（16世紀にこの地に到着したポルトガル人航海者の記念に）。

「島の人々はまだ火器の使い方を知らず、発砲の結果を見ると、感嘆して手を叩く。」

『鉄砲記』（1606年）